THE CHOICE
Comienza el capítulo con Athelstan traduciendo al rey Ecbert uno de los manuscritos romanos que conforman su tesoro particular. No se trata de un manuscrito cualquiera, sino del relato de una de las batallas de Julio César, prolijo en detalles sobre las tácticas y estrategias que lo llevaron a la victoria sobre sus enemigos. Ecbert aprovecha este momento de intimidad para comentarle a Athelstan que las negociaciones con los invasores se han roto y van a atacarles tan pronto como lleguen los refuerzos de Northumbria. El monje se ofrece para hablar con Ragnar, ya que conoce su predisposición a negociar con los sajones, pero Ecbert se niega al temer por su vida y no querer desprenderse de un recurso tan valioso para él.
Mientras tanto, los vikingos se preparan a su vez para atacar a los ingleses bajo el mando del rey Horik. Éste tiene una nueva charla con Floki, cada vez más alejado de Ragnar, en la que compara a Bjorn con Balder, el hijo predilecto de Odín y famoso por su invulnerabilidad, lo que lleva al pérfido y envidioso Loki a buscar un medio para acabar con la vida de su hermanastro. Leyendo entre líneas, parece que pintan bastos para el joven Bjorn...
Finalmente, en contra de los deseos de Ragnar, que prefiere ser precavido, los hombres del norte se lanzan contra el ejército inglés que los espera en el campo de batalla. Sin embargo, pronto descubrirán que se han metido de lleno en una trampa, siendo atacados por sorpresa por todos los flancos en una estrategia diseñada a partir de las tácticas de Julio César. Tras una sangrienta y espectacular batalla, finalmente los vikingos se baten en retirada para salvar la vida, perdiendo a gran parte de sus efectivos, entre ellos un malherido Rollo. Por fortuna, Athelstan lo encuentra antes de que los ingleses lo rematen, salvando su vida gracias a que el rey Ecbert lo ve como un importante activo para negociar los términos de la rendición con los derrotados. Pese a que las intenciones de sus aliados son cortar por lo sano e ir a por los enemigos huidos, Ecbert se muestra de lo más sensato advirtiendo que las consecuencias no serían otras que iniciar una guerra infinita, ya que la sed de venganza de los vikingos les haría volver una y otra vez con energías y tropas renovadas hasta acabar con ellos. Lo que propone es bien distinto: aprovechar la momentánea debilidad de su enemigo a su conveniencia, ofreciéndoles tierras, la vida de Rollo y la posibilidad de ser contratados como mercenarios. Además, para demostrar a sus aliados quién es el que manda, designa como rehén para el intercambio al rey de Northumbria, que se ve forzado a aceptar a regañadientes. Sin embargo, no todo le saldrá bien, ya que se ve obligado a enviar como mensajero a quien todos salvo él consideran prescindible: Athelstan. De esta forma, el monje es el encargado de llevar la propuesta a los vikingos. Tanto Ragnar como Lagertha aceptan, obligando al rey Horik a dar también su conformidad para el trato. Ragnar también aprovechará el encuentro para volver a estrechar lazos con Athelstan, que le confiesa que, aunque ha vuelto a abrazar a Cristo, sigue creyendo en los dioses nórdicos.
Al final, parte de los vikingos se quedan como mercenarios de los sajones, mientras que Ragnar y sus aliados vuelven a sus tierras para dejar a los heridos, entre los que se encuentra un bastante maltrecho Rollo. También se unirá a la expedición Athelstan, que no ha podido declinar la oferta de Ragnar, quien le muestra claramente que le considera un amigo. De esta forma realiza su elección, abandonando a Ecbert para regresar con los vikingos. Sin embargo, no todo es felicidad tras la vuelta a casa. Horik guarda oscuras intenciones y le hace a Floki una misteriosa proposición. El aroma de la traición se huele en el ambiente...
Cinéfago por puro placer y juntaletras ocasional. Defensor de las causas perdidas seriéfilas. Hincado de hinojos ante Hitchcock y Tarantino, entre otros muchos. Amante de la ciencia ficción, la aventura, Rick Remender, Jonathan Hickman, el helado de chocolate, Jessica Chastain y Eva Green (no necesariamente por ese orden).
